Шестнадцатилетняя Кэтнисс живёт со своей матерью и младшей сестрой Прим в Дистрикте 12, самом бедном дистрикте Панема. Панем, построенный на руинах страны, когда-то называвшейся Северной Америкой, воевал со своими дистриктами против Капитолия и проиграл, пообещав каждый год отправлять одного юношу и одну девушку на смертельные соревнования, превратившиеся в реалити-шоу «Голодные игры». Место проведения, правила и участие зрителей могут меняться, но одна истина остаётся неизменной: убивай или будь убит. Когда Прим выбирают по жребию, Кэтнисс без колебаний занимает место своей сестры, меняя свою судьбу и начиная историю, в которой мужество и самопожертвование — единственные пути к обретению силы.
